Between Coups and Election: Constitutional Engineering and Military Entrenchment in Sudan

Die Gewalt im Sudan nimmt zu. Zahllosen Menschen drohen Vertreibung und gewaltsamer Tod. Doch an einer Beruhigung der Lage herrscht seitens der Kriegsparteien und ihrer Partner wenig Interesse.

Violence in Sudan is escalating, with millions of people facing displacement and hundreds killed and injured. But the warring parties and their allies have little interest in peace.

International impunity helped allow a power struggle in Sudan to spiral into ethnic violence. Interview with GIGA Researcher Hager Ali.

As fighting in Sudan reaches the one-year mark, it is time to examine the circumstances and dynamics that have led to this devastating conflict. Interview with GIGA Researcher Hager Ali 

"Massacre." "Carnage." "Bloodshed." United Nations observers and human rights organizations have said they fear the worst in the event the ongoing siege by Sudan's Rapid Support Forces on El Fasher — the last stronghold of the opposing Sudanese Armed Forces in Darfur — culminates in an attack.

Die humanitäre Lage in Darfur wird aufgrund der Machtkämpfe der rivalisierenden Kriegsparteien immer dramatischer - insbesondere in der Stadt El Fasher. Der Krieg im Sudan könnte weiter eskalieren, befürchten Beobachter.

"Le Darfour central est un désert humanitaire." C'est ainsi que Christos Christou, directeur de l'organisation humanitaire Médecins sans frontières (MSF), décrivait il y a une semaine les effets de la guerre qui a éclaté au Soudan il y a un an.

Depuis le début de la guerre au Soudan en avril 2023, El Fasher est devenu le plus grand centre humanitaire du Darfour. Il abrite actuellement environ 1,5 million de personnes, dont 800 000 personnes déplacées internes.

Durante quase cinco meses, as forças leais aos generais beligerantes do Sudão têm-se batido mutuamente e inúmeros civis são apanhados no meio, matando muitos e destruindo grandes partes de Cartum e das suas cidades irmãs no processo.

Observadores e organizações de defesa dos direitos humanos temem o pior, caso o cerco em curso das Forças de Apoio Rápido do Sudão a El Fasher, o último reduto das Forças Armadas Sudanesas em Darfur, culmine num ataque.

The situation in Darfur, the Sudanese Armed Forces' last stronghold, has become bleak for civilians amid a siege by the Rapid Support Forces. The conflict there may end in bloodshed and draw more actors into the war.

A year into the civil war in Sudan, the humanitarian costs have been staggering – but the news coverage has been minimal. A conflict on this scale should top the news agenda but it has been relegated to the back pages – in part – because of what is happening in Gaza and Ukraine. An interview with GIGA researcher Hager Ali.

One year on from the outbreak of another war, Sudan is being torn apart by one of the world's worst humanitarian crises in recent memory. More aid has been pledged, but many see no end to the suffering.

Dresden Forum for International Politics 2024, Dresden Organisers: Development and Peace Foundation Hager Ali (Speaker)

This panel explores conflict resolution in a multipolar world. GIGA Researcher Hager Ali gave a talk about how the rise of authoritarian governance and military coups impacts peace negotiations in intra-state conflicts.

Ein Jahr nach Kriegsbeginn steuert der Sudan auf eine humanitäre Katastrophe zu. Die Konfliktparteien seien nicht mehr in der Lage, die Gewalt einzuhegen, sagen Experten. Denn inzwischen mischen auch andere Akteure mit.

Seit einem Jahr kämpfen rivalisierende Generäle um die Macht in Khartum. Die Gewalt treibt Millionen in die Flucht und ins Elend. Internationale Hilfe ist derweil nur zu einem Bruchteil finanziert.

After a year of war, Sudan is dealing with one of the world's worst humanitarian crises. As more local and international actors get involved, the outlook remains grim.

Der Krieg zwischen zwei Fraktionen des Militärs hat Sudan ins Chaos gestürzt. Viele Hilfsorganisationen haben ihre Arbeit eingestellt. In Paris gibt es jetzt einen neuen Versuch, die Gewalt zu beenden. Interview mit GIGA-Forscherin Hager Ali

Organiser: Swiss Study Foundation Hager Ali (Speaker)

Hager Ali vom German Institute for Global and Area Studies in Hamburg zeichnet die Ursachen für den Machtkampf zwischen den «Sudan Armed Forces» und den «Rapid Support Forces» sowie die Entwicklungen innerhalb der letzten 12 Monate nach.

Sie behindern Hilfslieferungen und plündern sie teils sogar: Militärs und Paramilitärs kämpfen äußert brutal um die Macht im Sudan - und treiben das Land immer tiefer in die humanitäre Katastrophe.

ECPR Joint Sessions 2024, Leuphana University, Lüneburg Hager Ali (Speaker)

To investigate how both military and civilian autocratic rulers regulate their armed forces, this paper introduces a new dataset.

بات السودان يواجه أكبر أزمة نزوح في العالم مع استمرار القتال ومنع وصول المساعدات إلى المحتاجين. وبسبب ذلك، تدق منظمات دولية ناقوس الخطر بأن ملايين السودانيين يواجهون خطر "الجوع الكارثي".

Brutal battles and pillaged aid deliveries have turned Sudan into the world's biggest humanitarian crisis. Now life-saving community initiatives are also running out of food as millions face extreme hunger.

The Sudanese army is showing signs of life on the battlefield yet experts are unsure whether it can sustain it.

In Sudan sind wegen des blutigen Konflikts zwischen der Armee und den Milizen der Rapid Support Forces bereits über 10 Millionen Menschen auf der Flucht. Seit bald einem Jahr bekämpfen sich die beiden Seiten. Ein militärischer Sieg der Milizen sei aber wahrscheinlicher geworden, sagt die Sudan-Expertin Hager Ali vom deutschen Giga-Institut.

Media in Cooperation and Transition (MiCT) Webinar on the War in Sudan, Online Event Organisers: Media in Conflict and Transition Hager Ali (Speaker)

GIGA Researcher Hager Ali discussed her newly published study paper about "The War in Sudan: How Weapons and Networks Shattered a Power Struggle" with a particular focus on RSF- and SAF-dynamics.

Live broadcast on the role of the African Union in instability and foreign mercenaries in Africa moderated by Kennedy Wandera (Voice of Africa), with Hager Ali (GIGA Institute), Moussa Kondo (Director of the Sahel Institute, Former Special Advisor to the Presidency of Mali), Wole Ojewale (Institute for Security Studies), and Abdullahi Halakhe (African Security and Policy Expert). 

In Sudan’s protracted war, Mohammed Hamdan Dagalo’s Rapid Support Forces outmanoeuvred Abdelfattah Al-Burhan’s Armed Forces through sabotage, new weapons, and broader networks. But as regional actors and local militia hijack the war’s original power-struggle, frontlines and command chains shattered.

A video is fueling speculation about Ukrainian military activities in Africa that appears to show the capture of Wagner mercenaries in Sudan. 

Im Sudan will die Ukraine fernab der Heimat gegen "russische Kriegsverbrecher" vorgehen. Doch der Einfluss des Kremls auf dem Kontinent ist kaum eindämmbar.

Ein Video heizt die Spekulationen über ukrainische Aktivitäten in Afrika an: Es soll die Gefangennahme von Wagner-Söldnern im Sudan zeigen. 

In dieser Folge im "Echo der Zeit" spricht Matthias Kündig mit der GIGA-Forscherin Hager Ali über das Erstarken der Rapid Support Forces im Sudan.

Die Rapid Support Forces im Sudan terrorisierten Zivilisten und begingen Gräueltaten, sagt die Politologin Hager Ali. Und ihr Sieg im Machtkampf werde immer wahrscheinlicher.

In this book chapter, Matthijs Bogaards (Central European University) and Hager Ali (GIGA) review the literature on factionalism and factions in political parties as well as other organizations.

War crimes, massacres, mass displacement and a worsening humanitarian crisis have been reported during eight-month conflict in Sudan, and many observers are now asking whether the country is on the brink of becoming a failed state or being split apart.

Die Gewalt im Sudan nimmt immer drastischere Formen an. Zudem fehlt es an Formaten für Verhandlungen. Das lässt ein nahes Ende des Konflikts unwahrscheinlich werden.

Done With Democracy? How Military Coups Have Changed Africa’s Political Landscape, GIGA, Neuer Jungfernstieg 21, 20354 Hamburg, and online Organisers: German Institute for Global and Area Studies (GIGA) Hager Ali (Speaker)

Since 2021, a wave of military coups d’état have upended Africa’s political landscape. The Sahel countries have come under the control of military juntas aligned with Russia. In this GIGA Forum, our experts discuss the implications for democracy in Africa and for Europe’s foreign policy towards the region.

Die deutsche Sicherheitspolitik unterscheidet zwischen äußeren Bedrohungen, für die die Bundeswehr zuständig ist, und Gefahren im Inneren, für die die Polizei zuständig ist. Die Trennlinie ist seit 1989 blasser geworden und die Bundespolizei ist immer wieder in Krisengebieten im Einsatz. 

Instead of moving toward democracy, though, Sudan seems to be moving towards even more turmoile and violence. Comments by GIGA researcher Hager Ali in the interview.

Die Gewalt im Sudan nimmt immer drastischere Formen an. Zudem fehlt es an Formaten für Verhandlungen. Das lässt ein nahes Ende des Konflikts unwahrscheinlich werden.

Over the past month, the conflict between two military groups in Sudan has reached what experts say is a grim turning point. The country's future is even more unclear.

Armed Forces and Society Biennal International Conference, Hyatt Regency Hotel, Reston, Virginia Organisers: Inter-University Seminar on Armed Forces and Society Hager Ali (Speaker)

This article outlines the range of roles militaries play in authoritarian regimes, and how they have been studied in authoritarianism research and civil-military studies.

Armed Forces and Society Biennal International Conference, Hyatt Regency Hotel, Reston, Virginia Organisers: Inter-University Seminar on Armed Forces and Society Hager Ali (Speaker)

This paper introduces a new database on the regulation of Executive Power, Political Systems and Armed Forces in Constitutional Legislation.

Military coups in Africa are on the rise again. The trend is being driven by acute political crises, traditionally politicized militaries and self-reinforcing regional dynamics. German and European policy should address the root causes, and the West should avoid short-sighted geopolitics and revise its Africa policy.

Hager Ali explains how Sudan's interim government enabled the violent power struggle between the country’s largest armed forces and how past political systems can still undermine present peace efforts.

Evenly matched, Sudan’s warring generals have reached a stalemate in their battle for military supremacy in the country while the civilian population suffers and the capital nears collapse. 

ECPR General Conference 2023, Charles University, Prague Organisers: European Consortium for Political Research Hager Ali (Speaker)

There is consensus in existing research that constitutional and electoral reforms are an important tool in opening or restricting democratic systems by changing the parameters of electoral competition.

Au Soudan, les risques de famine, de conflits ethniques et de crise humanitaire augmentent. Les experts ne voient pas le bout de cette guerre d'usure. Interview avec Hager Ali, chercheuse au GIGA.

Im Sudan bekriegen sich zwei Armeen. Druck auf ihre internationalen Geschäftspartner könnte sie bremsen. Im Land selbst ist der zivile Widerstand weiterhin stark.

Noch ist aus den schweren Kämpfen im Sudan kein Stellvertreterkrieg wie etwa im Jemen geworden. Doch beide Konfliktparteien unterhalten enge Beziehungen zu Regionalmächten mit eigenen Interessen. Interview mit GIGA-Forscherin Hager Ali.

In Sudan bekämpfen sich seit Mitte April die reguläre Armee unter General Burhan und die Paramilitärs der Rapid Support Forces. Wie ist die Situation vor Ort? Gespräch mit der Politologin und Sicherheitsexpertin Hager Ali.

Eine Internationale Geberkonferenz berät über humanitäre Hilfe - auch Deutschland ist beteiligt. Fragen an Hager Ali vom GIGA-Institut Hamburg. 

El desastre humanitario en el que se encuentra Sudán sigue su espiral de profundización y la tragedia no tiene un final a la vista.

Los conflictos étnicos y la puja entre sectores militares llevan a que la población sufra muertes, escasez de agua, comida, electricidad, medicinas y personal de salud.

Shekaru 60 da suka gabata aka kafa kungiyar Hadin Kan Afirka OAU, kafin daga bisani a sauya mata suna zuwa kungiyar Tarayyar Afirka AU. An dai kafa kungiyar ne a ranar 25 ga watan Mayun shekara ta 1963.

Yayin da masu fshin baki ke ganin babu ranar kawo karshen fada tsakanin bangarori biyu da ke yakar juna a Sudan, ana ci gaba da fargabar kasar na tunkarar matsalar yunwa.

"Over the past two months, the power struggle has become desperate," said Hager Ali, a researcher at the GIGA in an interview with Dhaka Tribune.

Los expertos creen que la guerra en Sudán no tiene perspectivas de acabar y el país se dirige hacia una hambruna. Choques étnicos, viejas rivalidades y ambiciones de poder se entrecruzan en este amargo conflicto.

There is no end in sight to the conflict in Sudan. Fears are growing that the country is heading for a dire famine. Experts say Sudan’s resources are melting away.

Analysts see no end to the war of attrition between two rival generals in Sudan, and there is growing concern that the country could run out of food. Moreover, the UN's envoy has been declared "persona non grata."

Im Interview mit dem NDR kommentiert GIGA-Wissenschaftlerin und Sudan-Expertin Hager Ali die aktuelle humanitäre Lage im Sudan und Aussichten auf Frieden.

Ein Ende des Krieges im Sudan ist nicht absehbar. Dem Land droht eine humanitäre Katastrophe. Neuer Schwerpunkt der Kämpfe könnte die schon früher von Gewaltexzessen betroffene Region Darfur werden, befürchten Experten.

Sixty years ago, the Organization of African Unity, the predecessor of the African Union, was established. Observers criticize that the organization has become a paper tiger.

Unter Vermittlung der USA haben die Konfliktparteien im Sudan eine Waffenruhe vereinbart. Ob sie eingehalten wird, ist fraglich. Expertin Hager Ali erklärt, wer welche Interessen in dem afrikanischen Staat hat – und welche Folgen das für Stabilität und Fluchtbewegungen hat.

Vor 60 Jahren wurde die OAU, die Vorgängerorganisation der Afrikanischen Union, gegründet. Beobachter bemängeln, die Organisation habe sich zum Papiertiger entwickelt. Das hängt auch mit ihrem Selbstverständnis zusammen.

In this policy paper, GIGA researcher Hager Ali and SWP researcher Gerrit Kurtz, argue that civilian actors formed a broad anti-war coalition that should set the tone for peace talks from the very beginning.

A power struggle between Army's Head (Al-Burhan) and RSF -Paramilitary Head (Hemetti) led to thousands of killings and forced a plethora of citizens to displace. Thereby, it didn't take long for Sudan to become a battleground for these two powerful giants. GIGA Researcher Hager Ali and Abdou Dieng, UN Humanitarian Coordinator in Sudan, discuss the geopolitics of the Sudan Crisis.

In this interview, GIGA Researcher Hager Ali discusses the socio-economic ramifications of the Sudan crisis and regional stability around Sudan. 

How do the rival Sudanese Army and the paramilitary Rapid Support Forces stack up against each other, and what might happen next? In this guest article for Aljazeera English, Hager Ali analyses the political and military roles of the two parties within Sudan's political system, and how their tactical specializations play out in the fighting in Khartoum today. 

IAPSS World Congress 2023, Concordia University, Montréal, Montréal Organisers: International Association for Political Science Students Hager Ali (Speaker)

In this presentation, GIGA Researcher Hager Ali, breaks down the origins of the 2023 Sudan Crisis, and discusses how institutional development after the 2021 compounds conflict resolution.

In Sudan kämpfen die wichtigsten Sicherheitskräfte des Landes gegeneinander. Eine
schnelle militärische Entscheidung ist angesichts des relativ ausgeglichenen Kräfteverhältnisses zwischen den Sudanesischen Streitkräften (SAF) und den Rapid Support Forces (RSF) nicht zu erwarten. Durch dieses strategische Patt sind die Chancen auf eine erfolgreiche Vermittlung nicht ausweglos.

One of the main reasons for the slow processing of the visa applications of regular Sudanese people is the suspension and backlog of paperwork that resulted from the evacuation of diplomatic staff and internationals at the beginning of the clashes, Hager Ali said. 

Sudanci su u velikoj mjeri prepušteni sami sebi. U prvom tjednu sukoba, između 10.000 i 20.000 ljudi pobjeglo je u susjedni Čad, u kojem se prema podacima UN-a, već nalazi 400.000 sudanskih izbjeglica.

The conflict in Sudan affects the interests of many foreign powers. It’s not just the neighboring states that are trying to exert influence. The USA, China and Russia are also players – with different goals.

GIGA-Forscherin und Sudan-Expertin Hager Ali erklärt außenpolitische Interessen am Sudan, und die taktische Rolle der Russischen Wagner Gruppe im Machtkampf zwischen Al-Burhan und Daglao.

Der Konflikt im Sudan berührt die Interessen vieler ausländischer Mächte. Es sind nicht nur die Nachbarstaaten, die versuchen, Einfluss zu nehmen. Auch die USA, China und Russland sind Akteure – mit unterschiedlichen Zielen.

Organiser: Folke Bernadotte Academy - Swedish Government Agency for Peace, Security, and Development Hager Ali (Consultant)

In this guest presentation on the Sudan Crisis, GIGA Researcher Hager Ali unpacks the structural origins of the power struggle between Abdelfattah Al-Burhan and Mohammed Hamdan Dagalo.

Alemania y otros países han evacuado a muchos de sus ciudadanos del asediado Sudán. Los sudaneses, en cambio, están solos. ¿Cuál es su situación?

Im Sudan sterben seit Wochen Menschen in einem Konflikt zweier verfeindeter Generäle. Viele fliehen in Nachbarländer, z. B. den Tschad, der zu den ärmsten Ländern der Welt zählt.

Las fuerzas que combaten en Sudán se hallan en un callejón sin salida y carecen del respaldo político para gobernar solas, opinan los observadores.

Las autoridades creen que la cifra es mucho mayor debido a que hay zonas a las que no puede entrar el personal de salud.

Sudanese refugees are depending on private aid networks as deteriorating conditions plunge the population into a humanitarian disaster. A new democratic heavyweight has entered the political scene, but challenges remain.

تزيد البيروقراطية أوضاع السودانيين كارثية في داخل بلادهم المشتعلة، وهم في طريقهم للفرار، وحتى خارج الحدود. و"الجبهة المدنية لإنهاء الحرب واستعادة الديمقراطية" رأت النور قبل أيام، بيد أنها تواجه تحديات جسيمة.

Sudanese refugees are depending on private aid networks as deteriorating conditions plunge the population into a humanitarian disaster. A new democratic heavyweight has entered the political scene, but challenges remain.

Alongside the fighting in Sudan, there’s a battle of narratives while grassroots are pushing information out. The two generals are pushing their narratives on social media and jostling for command of the state-run airwaves. Interview with GIGA researcher Hager Ali.

Der Machtkampf zweier Generäle erschüttert seit einer Woche den Sudan, Bundesbürger mussten ausgeflogen werden. Sicherheits- und Sudan-Forscherin Hager Ali erklärt die Hintergründe des Konflikts – und welche Interessen der russische Präsident Wladimir Putin am Sudan hat.

On 5 December 2022, a framework agreement was signed between the Sudanese military and civilian political parties. The deal aims to end the political crisis triggered by the military coup. However, the agreement is rejected across Sudan’s political spectrum from both anti-coup and pro-coup forces.

Live-Interview in der SR Morning Show mit der Sicherheitsexpertin Hager Ali zur Lage im Sudan

SR Bilanz am Mittag vom 26.04.2023: GIGA-Forscherin Hager Ali zur humanitären Lage im Sudan

Sudan-Forscherin Hager Ali erklärt die Hintergründe des Konflikts und welche Interessen der russische Präsident Wladimir Putin am Sudan hat.

Die Gewalt im Sudan reißt nicht ab. Sollte sich der Machtkampf der zwei wichtigsten Generäle des Landes ausweiten, hätte das verheerende Folgen. Drei Experten analysieren. Von Gerrit Kurtz (SWP), Hager Ali (GIGA), und Paul Starzmann (Tagesspiegel).

Battling forces in Sudan are locked in a military deadlock and lack the political backing to rule alone, researchers say. Meanwhile, the paramilitary RSF militia announced a new cease-fire starting Wednesday evening.

The International Crisis Group fears that “the fighting could quickly degenerate into an ongoing war that will spread to neighbouring countries via the troubled outskirts”. Nevertheless, an end to the fighting cannot be ruled out, says Hager Ali, Sudan expert at the GIGA.

Las fuerzas que combaten en Sudán se hallan en un callejón sin salida y carecen del respaldo político para gobernar solas, opinan los observadores.

Deutschland und andere Länder haben viele ihrer Bürger aus dem umkämpften Sudan evakuiert. Die Sudanesen sind dagegen auf sich gestellt. Wie steht es um ihre Versorgung? Die wichtigsten Fragen im Überblick.

Im Sudan wird um die Macht im Land gekämpft. Dafür verantwortlich sind zwei Generäle. Wo hat der Konflikt seine Wurzeln? Fragen an die Sicherheitsexpertin Hager Ali vom Hamburger GIGA-Institut. 

بينما يحاول المجتمع الدولي انتزاع وقف لإطلاق النار من قائدي الجيش السوداني وقوات الدعم السريع في نزاعهما على السلطة، إلا أن المعارك تتواصل. خبراء يرون أن البرهان و"حميدتي" باتا في مأزق عسكري وسط افتقار كل منهما للدعم.

In this livestream with Josey Mahachie from Deutsche Welle Africa, GIGA researcher Hager Ali and Journalist Patrick Oyet discuss the origins of Abdelfattah Al-Burhan's power-struggle against Mohammed Hamdan Dagalo, and outlooks on democratisation in Sudan.

Die zwei wichtigsten Generäle des Sudans liefern sich einen blutigen Kampf um die Macht im Land – ohne Rücksicht auf die Bevölkerung. Greift der Konflikt bald auf Nachbarländer über?

Battling forces in Sudan are locked in a military deadlock and lack the political backing to rule alone, researchers say. Meanwhile, the paramilitary RSF militia announced a new cease-fire starting Wednesday evening.

In an analysis for Political Violence At A Glance, an IGCC-supported blog dedicated to political violence and its alternatives, Hager Ali analyzes why Sudan’s military is stepping away from government after seizing power via coup.

Hager Ali argues that Sudan’s military is withdrawing from power due to its inability to institutionalise power following the 2021 military coup.

Tunisia’s politial system suffers from problems with governability and proportionality. Electoral reforms were undertaken in 2014, 2017, and 2019, but they were unable to diffuse either of these issues. This paper analyses who stands to gain from previous electoral reform, and why they failed to improve governability and proportionality.

Observers were quick to call the events on 8 January in Brazil a coup attempt. But Jonathan Powell and Salah Ben Hammou caution against conflating coup advocacy with coup attempts. Authoritarianism scholars should also note that usage of the term 'coup' has varied through history

Dissolving former ruling parties and purging institutions breaks with old regimes. But, Hager Ali, building strong political parties to govern after ousting long-time rulers takes far more time than new incumbents have, especially when they face severe crises.

Sudanese protesters have been calling for the removal of a German diplomat from the UN mission to the country. Despite the fractious nature of post-dictatorship politics, there are some reasons for optimism.

Sudanese protesters have been calling for the removal of a German diplomat from the UN mission to the country. Despite the fractious nature of post-dictatorship politics, there are some reasons for optimism.