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Die vergleichenden Regionalstudien (Comparative Area Studies, CAS) haben in den letzten Jahren eine rasante Entwicklung erfahren. Die Wissenschaftler:innen sind über ihr ursprüngliches Fachgebiet hinausgegangen und haben neue internationale Netzwerke aufgebaut. Das Ziel? Durch Vergleiche neue Erkenntnisse zu gewinnen – zum Beispiel über die Legitimität autoritärer Regime, die Auswirkungen von Wirtschaftskrisen oder die Ursachen von Gewaltkonflikten. Die Prämisse? Die Kombination der Kontextsensibilität von Regionalstudien mit vergleichenden Methoden führt zu einer größeren analytischen Hebelwirkung. Das GIGA hat das Potenzial dieses erkenntnistheoretischen Ansatzes mit methodischen Implikationen bereits vor vielen Jahren erkannt. Als eines der führenden europäischen Forschungsinstitute für sozialwissenschaftlich fundierte Regionalstudien hat das GIGA seit Anfang der 2000er Jahre CAS fest verankert und ihm eine intellektuelle Heimat gegeben.
Die konstitutiven Elemente der vergleichenden Regionalforschung (CAS) sind eine ausgeprägte Kontextsensibilität/Expertise und ein expliziter und systematischer vergleichender Ansatz. Der CAS-Ansatz profitiert auch von der bewussten Verwendung des Begriffs „Raum“, d. h. von einem Bewusstsein sowohl für die potenziell variable Geometrie von Räumen als auch für die begründete Kritik an bestimmten traditionellen Vorstellungen von Räumlichkeit.
Das GIGA verwendet die folgende Definition:
Comparative Area Studies (CAS) ist ein wissenschaftliches Fachgebiet, das die Kontextsensitivität und das Wissen der Area Studies mit dem expliziten Einsatz vergleichender Methoden als geeignete Mittel verbindet, um sowohl
Beiträge zu breiteren disziplinären und theoretischen Debatten und
bessere Einblicke in die Fälle zu generieren.
Das Erkenntnisinteresse von CAS umfasst daher sowohl die Verallgemeinerung als auch die Spezifizierung. Wir glauben, dass kontextuell informierte und methodisch fundierte CAS sowohl den sozialwissenschaftlichen Disziplinen als auch den bereichsspezifischen Studien zugutekommen. CAS können einen Mehrwert schaffen, u. a. durch
gegenseitige Bereicherung des theoretischen und konzeptionellen Repertoires, der Analyserahmen und des methodischen Instrumentariums der jeweiligen Disziplinen und bereichsspezifischen Studien erzeugen,
die Beantwortung der Frage, ob sowohl soziale Phänomene als auch Theorien geografisch und/oder kulturell gebunden sind,
die Abgrenzung der Reichweite von Konzepten, indem festgestellt wird, ob – und wie weit – diese Konzepte „reisen“ können,
die Entwicklung und Bildung neuer Theorien und Konzepte auf der Grundlage vergleichender, kontextsensitiver Erkenntnisse.
CAS kann als das fehlende Bindeglied zwischen global verallgemeinernden, länderübergreifenden Studien einerseits und individualisierenden, empirisch „dichten“ Fallstudien andererseits gesehen werden.
„Cross-regional studies involve the comparison of analytical units across different regions.“ (Basedau/Köllner 2006: 12) Es ist eindeutig die besondere Stärke des GIGA, dass wir dank unserer Matrixstruktur in der Lage sind, überregionale Vergleiche durchzuführen. Regionenübergreifende Studien stellen hohe Anforderungen an die Feldkenntnisse und die methodische Stringenz. Sie konzentrieren sich in der Regel auf die Länderebene, können aber auch auf sektoraler und subnationaler Ebene durchgeführt werden.
„Aspects or phenomena of different geographical entities within a given region are compared.“ (Basedau/Köllner 2006: 11) Die vergleichende Regionalforschung (CAS) kann auch innerhalb eines einzigen Gebiets durchgeführt werden. Intraregionale Vergleiche haben in der Regel den Vorteil, dass eine Reihe von geographischen, klimatischen, geschichtlichen und kulturellen Hintergrundbedingungen häufig weitgehend ähnlich sind. Mit der Anwendung von CAS-basierten Ansätzen in einzelnen Gebieten stärkt das GIGA sein Pionier-Image, muss aber weiterhin für CAS-informierte Methoden in der weltweiten Area Studies Community werben.
„The idea behind such projects is usually to identify regional patterns and to compare them to each other.“ (Basedau/Köllner 2006: 11) Interregionale Vergleiche dienen vor allem der Beschreibung und Analyse von Gemeinsamkeiten und Unterschieden in den Pfaden, Abläufen, relevanten Akteurskonstellationen und Ergebnissen wichtiger Trends der globalen Entwicklung (z.B. Demokratisierung, Konstitutionalismus, regionale Kooperation). Je mehr das GIGA interregionale Vergleiche anstellt, desto deutlicher kann das Institut die Konturen der verschiedenen geographischen Räume, die es untersucht, herausarbeiten. (Anmerkung: Was eine Region ausmacht, kann stark von der genauen Forschungsfrage abhängen und ist daher möglicherweise nicht deckungsgleich mit der Unterscheidung Afrika-Asien-Lateinamerika-Naher Osten, die von den vier Regionalinstituten des GIGA vertreten wird).
Fallstudien
Darüber hinaus führt das GIGA auch theoriegeleitete Einzelfallstudien durch, die sich am CAS-Ansatz orientieren. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, die qualitative Analyse einer Einzelfallstudie durchzuführen, die sehr stark von den Zielen des Forschenden abhängen.
Nach Sil kann eine bestimmte Forschungsarbeit danach unterschieden werden, ob sie eher nomothetisch (mit dem Ziel, von komplexen Prozessen zu abstrahieren, um tragbare theoretische Narrative zu entwickeln oder zu testen) oder idiographisch (mit kontextspezifischen Narrativen und stärkerer Betonung von Details) ist. Auch Fallstudien können durch diese Linsen betrachtet werden.
CAS-informierte Fallstudien sind eher am nomothetischen Ende der Skala angesiedelt, da es sich um theoretisch fundierte Fälle handelt, die zur Veranschaulichung kausaler Theorien oder Mechanismen konzipiert wurden. Fallstudien, die aus dieser Perspektive durchgeführt werden, können beispielsweise helfen, den wahrscheinlichsten, den unwahrscheinlichsten oder den abweichenden Fall zu bestimmen. Solche Studien sind von Natur aus vergleichend und stellen ein unschätzbares Instrument dar, um einer allgemeinen Erklärungstheorie mehr Sicherheit zu verleihen.
Im Gegensatz dazu betonen idiografische Ansätze für Fallstudien die Besonderheit des Kontexts, eine Forschungsstrategie, die es ausschließt, verallgemeinerte kausale Beziehungen, die im Ausgangsfall gefunden wurden, auf andere Fälle zu übertragen. Jede Fallstudie ist eine Mischung aus diesen verschiedenen Forschungsansätzen, aber diejenigen, die im breiteren Kontext vergleichbarer Fälle angesiedelt sind, sollten unter dem Dach des CAS zusammengefasst werden.
Die Matrixstruktur des GIGA mit seinen vier Regionalinstituten und vier übergreifenden Forschungsschwerpunkten ist nicht nur so angelegt, dass Wissenschaftler:innen die vergleichende Regionalforschung nachhaltig und systematisch betreiben können, sondern auch so flexibel, dass es auf jeden einzelnen Forschungsschwerpunkt zugeschnitten werden kann.
